PURGATÓRIO E ORAÇÃO PELOS DEFUNTOS (John O’ Brien)

Porque rezam os católicos pelos mortos? É uma pergunta que fazem muitas vezes os não católicos. Como o costume de rezar pelos defuntos se baseia na crença no Purgatório, suprimida pelos reformadores do séc XVI e é praticamente desconhecido pelos seus discípulos actuais, estes têm naturalmente dificuldade em saber como devem compreender o costume católico de rezar pelos irmãos defuntos. A Igreja mostra aos seus filhos este exercício de piedade, permitindo a todos os sacerdotes que celebrem três missas pelos defuntos em 2 de Novembro. E também consagra o mês de Novembro inteiro a orações especiais pelas almas do Purgatório.

Convidamos os nossos leitores não católicos a examinarem connosco como esses exercícios de piedade pelos defuntos se fundamentam na Sagrada Escritura, na Tradição e na razão.

Purgatório e oração pelos mortos

A Sagrada Escritura convida-nos, durante a nossa vida, a recorrermos à intercessão dos santos e dos anjos e a orarmos uns pelos outros, não só pelos vivos, mas também pelas almas dos nossos irmãos defuntos.

Conta o segundo Livro de Macabeus que Judas, vencedor de Górgias, com os seus companheiros, enterrou os judeus caídos em combate e fez, entre todos os seus homens, uma colecta que rendeu 2000 dracmas de prata. Enviou esta soma para Jerusalém para oferecer um sacrifício pelos pecados deles. Não considerava graves os pecados deles porque, diz o texto, “ele pensava que, àqueles que tinham adormecido piedosamente, estava reservada a mais bela recompensa”. O autor sagrado tira o ensinamento contido nesta atitude: “Santo e piedoso pensamento! Ele ofereceu esse sacrifício expiatório pelos que haviam morrido; a fim de que fossem absolvidos do seu pecado” (2Mc 12, 43-46).

Embora os nossos irmãos separados não considerem como inspirados os livros dos Macabeus, devem pelo menos admitir que são documentos históricos autênticos que atestam a fé dos judeus dois séculos antes de Jesus Cristo. Com efeito, assentam na mesma autoridade que Isaías, S. João e os outros livros sagrados: o ensinamento infalível da Igreja que declara inspirados os livros da Bíblia.

O nosso Salvador fala do perdão dos pecados «no mundo que há-de vir» (Mt 12, 32). Segundo Santo Agostinho e S. Gregório o grande, esta passagem refere-se ao Purgatório.

Na epístola aos coríntios, S. Paulo escreve: “... a obra de cada um será posta em evidência. O Dia tomá-la-á conhecida pois ele se manifestará pelo fogo e o fogo provará o que vale a obra de cada um. Se a obra construída sobre o fundamento subsistir (quer dizer, se as obras de alguém são boas), o operário receberá uma recompensa. Aquele, porém, cuja obra for queimada (quer dizer, se as suas obras são defeituosas e imperfeitas), perderá a recompensa. Ele mesmo, entretanto, será salvo, mas como que através do fogo.”(1Cor 3, 13-15).

Por estas palavras S. Paulo diz-nos que a alma deste homem será no fim salva, embora tenha de sujeitar-se, por algum tempo, às chamas do fogo purificador (purgatório).

É esta a exegese unânime dos primeiros Padres da Igreja; é esta a tradição constante de séculos, que nos fala dos túmulos dos mártires e das catacumbas onde estão sepultados os corpos dos primeiros cristãos. O autor viu, nas catacumbas de S. Calisto, às portas de Roma, muitas inscrições que eram um eco das últimas palavras dos cristãos moribundos: “Nas vossas orações pensai em nós que vos precedemos”; “Que a luz eterna brilhe sobre ti em Cristo”, era a resposta — e a oração — dos sobreviventes. Encontramos também estas inscrições nos monumentos funerários de numerosos cristãos dos três primeiros séculos.

Citam-se frequentemente os Padres da Igreja do Oriente e do Ocidente a propósito do costume de orar pelos defuntos. Tertuliano (+ 160, +240) fala em duas passagens diferentes, das missas de aniversário: “Nós oferecemos todos os anos, em dia determinado, o sacrifício pelos mortos como pelo dia do seu nascimento” e “A viúva crente reza pela alma do seu esposo, reza por ele que está no repouso esperando, para que tenha parte na primeira ressurreição, e oferece por ele as suas orações no aniversário da sua morte”.

Na sua oração fúnebre pelo imperador Teodósio, S. Ambrósio, bispo de Milão, diz: “Dá ao Teu servo Teodósio o repouso perfeito, esse repouso que Tu preparaste para os santos... Eu amei-o; por isso quero segui-lo na terra dos vivos. Não o abandonarei até que o chame na santa montanha de Deus”.

Um dos relatos mais tocantes que nos foram transmitidos sobre este assunto nos escritos dos Padres da Igreja, vem-nos de S. Agostinho, no princípio do séc V. O sábio bispo conta que sua mãe, chegada a hora da morte, lhe fez este último pedido: «Sepulta o meu corpo em qualquer lugar, não importa onde; não te preocupes com ele. Mas peço-te somente que, onde quer que estejas, te lembres de mim no altar do Senhor». A lembrança deste pedido inspirou ao filho esta ardente prece: «Por isso Te imploro, ó Deus do meu coração, pelos pecados da minha mãe. Que ela repouse em paz com o seu marido... E inspira, Senhor, aos teus servos meus irmãos, que eu sirvo pela palavra, pelo coração e pela escrita, a todos os que lerem estas linhas, que lembrem no Teu altar, a Tua serva Mónica». Encontramos aqui o eco do uso geral na Igreja primitiva, de rezar pelos defuntos e da crença num estado chamado purgatório (fogo purificador).

O hábito de oferecer orações e sacrifícios pela alma dos parentes defuntos estava já profundamente enraizado no antigo judaísmo. Conservou-se até aos nossos dias apesar das migrações e da dispersão por todo o mundo. Há alguns anos, o autor viu um grande número de judeus rezar pelos seus defuntos em Jerusalém, no muro das lamentações.

Um livro de orações, de uso generalizado entre os judeus da América, contem a seguinte fórmula de oração para as cerimónias fúnebres: «Irmão desaparecido, possas tu encontrar as portas do céu abertas e ver a cidade da paz e o lugar de delícias da segurança; que os anjos venham apressadamente ao teu encontro para te servir; que o Sumo Sacerdote se apreste a acolher-te. Vai até ao fim; repousa em paz e ressuscita para a vida. Que a estadia no lugar de delícias do céu seja o quinhão, a morada e o lugar de repouso da alma do nosso irmão defunto; que o Espírito do Senhor o conduza ao paraíso, a este irmão que saiu deste mundo por vontade de Deus, Senhor do céu e da terra. Que o grande Rei dos Reis, na Sua misericórdia infinita, o esconda à sombra das suas asas. Que o desperte no fim dos seus dias e o sacie na torrente das Suas delícias»..

De facto, nota o padre B. L. Conway, é singular que os reformistas tenham afastado tão unanimemente, uma tal quantidade de testemunhos sobre o Purgatório e a intercessão pelos mortos, contida na Sagrada Escritura e na Tradição. Mas, no Evangelho de Cristo os ensinamentos estão tão ligados uns aos outros que a negação de um dogma fundamental acarreta logicamente a de muitos outros. A opinião errónea de Lutero a respeito da justificação pela fé, levou-o a negar a diferença entre pecado mortal e pecado venial (quanto aos castigos temporais), a necessidade de boas obras, a eficácia das indulgências e a utilidade da oração pelos mortos. Se os pecados são, não perdoados, mas simplesmente “cobertos”; se o “homem novo” do Evangelho é o Cristo que imputa a Sua justiça ao homem pecador, seria de facto insensato “rezar pelos mortos para que sejam libertados dos seus pecados”. A negação do Purgatório por Lutero tem como consequência, ou a doutrina que ensina que a maior parte dos cristãos piedosos são condenados (o que até certo ponto explica a negação moderna da eternidade das penas), ou a suposição que garante que Deus, no momento da morte, purifica a alma por uma súbita mudança mágica.

Embora a palavra “purgatório” não se encontre na Sagrada Escritura, o Antigo e o Novo Testamento, como os escritos dos Padres da Igreja do Oriente e do Ocidente, fazem alusão à realidade que ele designa simbolicamente, uma vez que a crença na eficácia da oração pelos mortos não teria nem sentido, nem significado se o Purgatório não existisse.

A razão exige o Purgatório

À falta de provas que nos dão a Sagrada Escritura e a Tradição, a razão faria por si só supor a existência de um estado intermediário entre o céu e o inferno; até a exigiria. Do facto de “nada sujo poder entrar no céu”, resulta que uma alma que sai desta vida com um pecado venial, ou uma pena não expiada, não poderia entrar no céu. Também não poderia, em justiça, ser enviada para um inferno que dura para sempre, porque não haveria nenhuma proporção entre uma tal punição e a falta cometida.

É provável que um número muito grande de seres humanos morram com faltas veniais. Eles não são dignos de entrar imediatamente no céu, mas não podem também, em justiça, ser condenados ao inferno. Deve portanto haver um outro estado em que a pena é proporcional à falta. É o que reclama a simples razão. Esse estado, que a própria razão exige, é o Purgatório onde as almas são purificadas das suas imperfeições e assim preparadas para aceder à sublime presença do seu Criador e Senhor, à felicidade inexprimível do céu.

Não só o hábito de rezar pelos defuntos está em harmonia com a Sagrada Escritura, mas também o nosso instinto natural nos impele a isso. A doutrina da comunhão dos santos sublinha a solidariedade social e espiritual do género humano, ensinando-nos claramente de que maneira podemos ajudar-nos uns aos outros nas nossas necessidades. Ela contribui muito para tirar à morte o seu carácter aterrador.

Negando esta doutrina, os reformadores do séc. XVI, não só violaram a Sagrada Escritura e a uma tradição ininterrupta de quinze séculos na Igreja Cristã, mas também violentaram e perturbaram o nosso instinto natural e os desejos do nosso coração. Cortaram as ternas ligações que unem a terra com o céu, a alma na carne com a alma liberta do seu invólucro terrestre.

Se posso rezar pelo meu irmão enquanto está na terra, porque não posso rezar por ele quando franqueou o limiar da eternidade? Ao destruir o corpo, a morte não deixa a alma intacta? Esta alma não continua, portanto, a viver, a pensar, a recordar, a amar? Porque motivo terrestre não deveria eu pensar no meu irmão e continuar a provar-lhe o meu amor, não por lágrimas inúteis, mas pelo meio muito eficaz da minha oração por ele? Onde encontraríamos um cristão que pudesse ficar de pé, junto da tumba aberta a que vê descer o cadáver de um ser amado ao lugar do seu último repouso, sem levantar ao céu os olhos vermelhos de lágrimas e fazer esta oração: “Ó Deus, tem piedade da alma do meu querido defunto”.

Apesar do silêncio da sua religião acerca da eficácia das orações pelos mortos, o protestante presta atenção à voz do seu coração e à da linguagem universal do amor e da simpatia que todos os homens entendem. Dos lábios mudos do seu amigo defunto, ouviu esta mesma súplica que Job, na sua infelicidade, dirigia aos amigos: “Tende piedade de mim, tende piedade de mim, ao menos vós que sois meus amigos, porque a mão do Senhor me feriu”. O facto de nenhum ouvido ficar surdo a um tal pedido é a prova de que o coração humano não deixou que o preconceito religioso lhe arrancasse o amor e a simpatia. Das almas que passaram o limiar da morte, entraram na eternidade, e do Purgatório nos pedem que as lembremos nas nossas orações, nós podemos dizer com toda a verdade: “Já não podemos tocá-las com as nossas mãos, os nossos olhos não poderia vê-las, mas, graças a Deus, o nosso amor e as nossas orações podem sempre alcançá-las”.

Após cerca de 50 anos de experiência no ministério pastoral, o cardeal Gibbons conta um facto que nos esclarece sobre este ponto: “Vi uma jovem atarefar-se, cheia de bondade, à volta de um pai doente, ternamente amado. Durante longos dias cheios de angústia e noites sem sono, ela velou junto do leito do doente, humedecendo-lhe os lábios secos, refrescando-lhe a testa ardente, ajeitando-lhe na almofada a cabeça que descaía. Toda a melhora e agravamento do estado do doente eram para o seu coração um raio de sol ou uma sombria nuvem de tristeza. O amor filial era o grande impulsionador de toda a sua actividade. O pai morreu; ela acompanhou ao cemitério o seu despojo mortal. Não era católica; mas enquanto ali estava de pé junto do caixão, rompendo as cadeias com que um cruel preconceito religioso tinha fechado o seu coração, ela elevou-se acima da sua seita e gritou: “Senhor, tem piedade da sua alma!” Era a voz da natureza e da religião.

Um ensinamento que nos convém

Não há nenhum sistema religioso da antiguidade onde não se encontre algo de semelhante (ao Purgatório). Estava reservada aos reformadores do séc XVI a rejeição deste antigo dogma da Igreja. Quando eles negaram a santidade da missa e de numerosos outros caracteres sacramentais do catolicismo, desapareceu também a doutrina do Purgatório. Se as almas dos mortos passam imediata e eternamente, a um estado sem mudança que não está ao alcance da nossa intercessão, todas as nossas relíquias, as nossas orações, todas as nossas outras práticas análogas são vãs. Mas se cremos na comunhão dos santos, quer dizer, na união entre a tripla Igreja: militante desta terra, sofredora do Purgatório e triunfante do Céu, então podemos ter influência sobre as almas que já franquearam o limiar e elas podem tê-la sobre nós.

São muito raros os que deixam esta vida num perfeito estado de graça que lhes assegure a entrada imediata no céu. E esperamos que mais raras ainda sejam aquelas a quem o bendito refúgio do Purgatório está vedado. Não consigo imaginar como os protestantes podem acreditar naquilo. Não é de espantar que a negação do Purgatório tenha tido como consequência, para muitos, deixarem de acreditar no inferno. Esta doutrina é portanto, em si mesma, monstruosa.

Todos os dogmas católicos são dependentes uns dos outros: aguentam ou caiem todos juntos. Não se pode retirar uma pedra a uma abóbada, sem que ela desmorone. O Purgatório é uma das ideias mais humanas e mais belas que se possam conceber. Quantos corações aflitos de mães ela acalmou e consolou, dando-lhes esperança para um filho desencaminhado!”

A doutrina católica sobre o Purgatório agrada as exigências da razão. A doutrina da Igreja católica sobre o Purgatório, ensina que há um lugar em que as almas sofrem durante um certo tempo, antes de serem admitidas às alegrias do céu, porque devem purificar-se de certos pecados veniais, fraquezas e faltas ou porque têm ainda de expiar, pelos pecados mortais, penas temporais que ainda não expiaram, embora a pena eterna lhes tenha sido perdoada pela expiação de Cristo. De resto, a Igreja declara que pelas nossas orações e pelo santo sacrifício da missa, podemos sempre, graças aos méritos de Jesus Cristo, ajudar estas almas. Neste ponto pára o dogma definido pela Igreja. Não é artigo de fé que haja um fogo material no Purgatório.

Crê-se, geralmente, que as almas sofrem aí tormentos espirituais porque sentem, com uma intensidade que nunca teria podido existir na terra, de que perfeita felicidade estão excluídas por algum tempo, ao mesmo tempo que têm de reconhecer a monstruosidade dos pecados que cometeram contra o Pai Celeste e seu Salvador”. -

Encontrei muitos protestantes que, embora a doutrina do Purgatório não exista na fé que professam, confessam que pensam muitas vezes nos seus queridos defuntos quando oram. Lembro-me de uma protestante piedosa que dizia que rezava todos os dias pelo filho, morto num acidente de viação alguns dias depois de terminar os seus estudos universitários. Embora ela nunca tenha lido uma única linha de Santo Agostinho, pelo desejo irresistível do seu coração e por um instinto enraizado da sua natureza humana, conhecia o ensinamento dele dizendo que “muitos daqueles que deixaram esta vida não são nem bastante maus para serem indignos de misericórdia, nem suficientemente bons para terem imediatamente direito à bem-aventurança”.

Em número crescente, os irmãos separados reconhecem quanto é razoável e autêntica a doutrina do purgatório, à luz do ensinamento de Cristo e dos Seus apóstolos